Steen s’était tellement gratté la tête qu’il commençait à perdre ses cheveux. Il regarda le plat du bureau et compta les longs morceaux de kératine noirs. Un, deux, trois ! C’était déjà beaucoup trop. Il ne supportait pas l’idée de perdre des parties de son corps. Lui qui était un canon de beauté martien, c’était impensable. Il dégagea cette vision d’effroi d’un revers de main et leva la tête.

Le visage d’Eon était là, à l’épier sans arrêt. Il commençait à en avoir assez de voir les traits beaucoup trop humains de cette Intelligence. Fixe, figée dans le temps, la tête le regardait, toujours. Steen n’était pas très à l’aise. Un long souffle s’échappa de ses narines, lui aussi toisait le visage artificiel dans une bataille de regard. À celui qui restait le plus longtemps sans bouger, Steen avait perdu d’avance.

Le martien attendait. En fond sonore, une tonalité qui ne cessait de se répéter, signalant qu’un appel était en cours. Cela faisait trente secondes que le datapad sonnait, c’était bien trop long. Marcus n’allait certainement jamais répondre. Steen déclara :

« Il s’est peut-être abs…

— Scientifique Marcus, je vous écoute ? »

Le visage de Marcus apparut sur la table, accompagné d’un petit son de clochette. Steen se redressa et passa ses deux mains sur les flancs de son crâne pour redresser sa tignasse qu’il avait sauvagement massacrée. Il se recala dans son siège et bafouilla quelques mots avant de se reprendre, plus sérieusement :

« Euh, oui ! Bonjour ! Je suis le citoyen Steen Kelter, de Newscew, on ne se connaît pas encore mais…

— Le quoi ? »

Marcus était un homme assez âgé et drôlement bien musclé pour un scientifique. Et pendant qu’Eon observait la scène sans dire un seul mot, Steen se répéta dans une gêne irraisonnée. Il tournait la tête en montrant son oreille, parlant plus fort en direction d’un micro imaginaire, découpant avec parcimonie chaque syllabe :

« Le ci-toi-yen Steen ! Steen Kelter de Newscew ! On ne se connait pas encore…

— Non, on ne se connaît pas, comment avez-vous eu accès à ma bioordonnée ?

— Je… C’est l’Intelligence Eon qui nous mets en relation.

— Le qui ? »

Steen lâcha un long soupir empli de désespoir. Tout cela allait être très long. Le scientifique était dur de la feuille. Une chose qui l’insupportait au plus haut point. Steen détestait les moindres handicaps du corps humain. N’y avait-il pas une technologie capable d’amplifier les sons chez les scientifiques de l’Institut ? Pensa Steen avant de crier de plus belle :

« L’in-tel-li-gence ! L’Intelligence “Eu”, “Oh”, “ènne” ! (Puis de lâcher un “C’est ridicule”, en murmurant et de poursuivre :) Je suis actuellement en séance de législation, j’ai besoin de vos lumières sur un point en particul…

— Ah, vous faites votre devoir de législat. Comme c’est intéressant, j’ai déjà moi-même participé à deux séances. La première était pour décider de la propriété gravitationnelle des astres non colonisés et la seconde sur l’élevage intensif de maze dans les champs de la bordure.

— Monsieur Physal ! Monsieur Physal je vous en prie, nous n’avons pas toute la journée, c’est très passionnant mais… »

Pendant que Steen balançait ses paumes face à lui d’avant en arrière, le scientifique ponctuait chacune de ses phrases par une brève affirmation. Son sourire faussement étiré commençait à énerver le citadin qui commençait à regretter son engagement. Mais pourquoi ne pas simplement voter blanc et retourner à ses occupations de citoyen modèle ? Cogitait Steen.

« Oui. Répétait Marcus.

— Mais voilà (Steen reprenait son exposé, essayant de parler plus lentement :) l’Intelligence m’a signalé que vous aviez survécu à l’attaque de noptères sur Hallbearn, j’aurais des questions à vous poser concernant cet épisode.